1996年4月24日,一个以“We Got Next”为口号的女子职业篮球联赛在北美诞生。作为NBA的下属机构,WNBA总机构地点设在纽约,其中绝大多数相关负责人都有在NBA工作的的经历。
WNBA第一个赛季于1997年夏天。由此,众多“第一”相继诞生:范艾敏——WNBA第一位总裁;谢丽尔·斯沃普斯——WNBA首位签约球员;辛西娅·库珀——第一位MVP;休斯顿彗星——首支总冠军球队;丽萨·莱斯利——第一位在单赛季先后夺取常规赛、全明星赛和总决赛MVP的球员。
1999年7月14日,纽约麦迪逊广场花园,WNBA首届全明星赛在18649名观众的见证下鸣哨,运动精神、团队合作和狂热成为WNBA的特色。
以NBA先进的市场推广为依托,在美国浓厚的篮球文化背景下,WNBA一出生就风华正貌,不但在市场推广上占尽资源优势,其在视觉媒体上同样保持了良好的曝光度,NBC、ESPN和Lifetime Television均是其合作同盟。根据官方调查,WNBA联赛的到场观众男女比率约为3:7,电视观众性别比约为5:5,而尤为重要的是,联赛在青少年中有着强大的号召力,在形象树立和商业推广方面也有着不俗的成绩。